Tiny Topics: Nuestro miembro en Chennai

Viajar a la India puede parecer un poco intimidante al principio. Al menos, eso es lo que sentía antes de hacer mi primer viaje allí en 2019. Cuando se habla de la India, vienen a la mente muchas cosas: el caos, el tráfico, el calor, la comida picante. Para mí tampoco fue siempre fácil disfrutar de mis primeros viajes. Sin embargo, con el tiempo las cosas cambiaron. Como pude conectar con la gente, nuestros colegas, ahora se ha convertido en mi destino de trabajo favorito.

No solo los templos, los camiones y la ropa son coloridos, también lo es la gente. La energía ilimitada, la alegría, la positividad y la generosidad de las personas que he conocido en mis viajes a Chennai me han resultado muy adictivas, y espero que sean contagiosas para cualquiera que tenga la suerte de visitar y experimentar esto.

Creo que la gente es el secreto y la clave para disfrutar de un viaje a la India. Haz un amigo, o diez. A diferencia de muchos otros lugares, en la India no es nada difícil hacerlo. 

Antes del viaje/Durante el vuelo:
Si te gusta leer, te recomiendo el libro «Hijos de la medianoche», de Salman Rushdie (unas 500 páginas), cuando visites la India. 

Qué hacer al llegar:
Algunos hoteles ofrecen un servicio de recogida en el aeropuerto, que sería la forma más fácil de salir del aeropuerto (véase la sección de hoteles), o puede pedir a alguien de la oficina de ventas local que le ayude a organizar una recogida. Otra opción sería tomar un Uber, pero para ello necesitas tener datos en tu teléfono (he tenido días en los que no he podido conectarme en absoluto) y, de centro, también necesitas dinero en efectivo, lo que puede resultar complicado de conseguir al llegar (no todos los cajeros automáticos aceptan todas las tarjetas). En cuanto a tus datos, asegúrate de desactivar los datos móviles de tus aplicaciones basic antes de salir. Es posible que solo tardes unos cinco segundos en agotar tus datos gratuitos tras encender el teléfono una vez que llegues a la India. Por lo tanto, es mejor desactivarlo antes de salir. Hay una red Wi‑Fi mitológica en el aeropuerto, pero después de años intentándolo, todavía no he conseguido conectarme. La parte del pago en efectivo entra en juego, ya que es bastante habitual que un conductor de Uber te llame antes de llegar para «renegociar» el precio. Esto parece ser especialmente cierto por la noche y/o cuando te encuentras en un lugar más remoto. Esto resulta incómodo en el mejor de los casos, pero especialmente después de un vuelo largo. También hay taxis normales y los más aventureros «autos», pero también requieren dinero en efectivo.

Dónde alojarse:
Dado que el tráfico suele ser caótico en la India, recomendaría quedarse cerca del lugar al que se dirigen. Los tiempos de viaje pueden ser largos, incluso cuando la distancia parece corta. Además, caminar puede resultar un poco incómodo, ya que no todas las calles tienen aceras y el clima puede ser bastante cálido. No obstante, nuestras oficinas suelen estar situadas en el centro, por lo que probablemente encontrará un hotel cerca. Cerca de nuestra nueva oficina en Chennai, a poca distancia a pie, se encuentra el Accord Hotel y, un poco más lejos, el Hyatt Regency. 

Comida:
La comida y la alimentación desempeñan un papel importante en la vida cotidiana de la India. Solo para mostrar lo arraigado que está en la cultura, mientras que en muchos otros lugares te pueden preguntar «¿cómo estás?». Cuando llegues a la oficina, en Chennai te preguntarán: «¿Has desayunado?».

Práctico:
La mayoría de los hoteles ofrecen un excelente desayuno bufé y no es raro que los hoteles también ofrezcan una cena bufé. Cuando la practicidad es imprescindible, esta es una opción ideal. Otros hoteles solo ofrecen un desayuno bufé, pero es probable que tengan algunos aperitivos o un menú habitual para la cena.

Diversión:
Hay muchas opciones excelentes para comer en la India. Nuestros compañeros de trabajo pueden recomendarte sin duda algunos buenos sitios para comer y, si eres una persona agradable, probablemente se unirán a ti. Siempre es bueno mantener una mentalidad aventurera a la hora de comer en la India, ya que es posible que la comida no siempre se sirva con los cubiertos a los que estás acostumbrado. Algunos alimentos pueden servirse en hojas de plátano y es bastante habitual comer con las manos (nunca utilices la mano izquierda para tocar la comida).

Puedes comprar comida callejera en Urban Square (curiosamente, está situado debajo de un paso elevado de la autopista).

Si necesitas algo más agradable y tranquilo, puedes dirigirte a este pequeño oasis verde en medio de la ciudad, llamado Amethyst donde encontrarás el Wild Garden Café. También hay algunas tiendas donde puede comprar algún recuerdo.

Cómo desplazarse:

Práctico:
Si te alojas cerca de la oficina, puedes ir a pie. Siempre es agradable disfrutar del ambiente local a pie, pero como puede hacer calor rápidamente, incluso a primera hora de la mañana, probablemente sea mejor limitar el paseo a 10 o 15 minutos. Los coches del hotel o Uber, como se ha mencionado anteriormente en la sección de llegada, pueden ser una buena alternativa. Quizás sea mejor sacar algo de dinero en efectivo en algún momento para poder tomar un taxi normal o un auto cuando sea necesario. Son bastante fáciles de encontrar y no son demasiado caros.

Chennai también cuenta con un excelente metro, pero como es muy nuevo, la ruta aún es muy limitada. Supongo que esto se expandirá en el futuro y puede que se vuelva más conveniente para desplazarse rápidamente. 

¿Atascado durante el fin de semana?
En Chennai:

Práctico:
Haz un amigo y di que sí a todo lo que te sugiera. Aunque Chennai ofrece algunas sorpresas agradables, no es un destino turístico importante, y como siempre, las recomendaciones y experiencias locales serán las mejores.

Templos:
Hay muchos templos en Chennai, lo que puede resultar interesante si no estás familiarizado con la cultura hindú. Ve de todos modos para disfrutar de los colores, la vivacidad y el aroma de las flores que se venden en el exterior.

Playa:
No encontrarás mucha gente bañándose en la playa, pero puedes dar un paseo por los alrededores o buscar una cafetería en la zona. Encontrarás más pescadores locales y puestos de mercado (la mayoría venden pescado) a lo largo de la playa de Nochikuppam, mientras que más al sur, en la playa de Edward Elliot, hay más gente disfrutando del día y puestos de comida.

Compras:
Pondy Bazaar es realmente un lugar agradable para pasear, especialmente por las tardes, cuando realmente cobra vida. Encontrarás una amplia variedad de tiendas locales en la zona.

Más allá:
El Museo del Patrimonio Dakshina Chitra es un lugar interesante y relativamente fácil de llegar, ya que no está muy lejos de Chennai. Es un museo al aire libre que muestra casas históricas, artes y artesanías. Como está un poco alejado de la ciudad y no hay ningún pueblo cerca, es mejor que intentes volver relativamente temprano, ya que puede ser difícil encontrar un Uber dispuesto a recogerte más tarde por la noche. (Véase «autostop» más arriba).

Mahabalipuram es otro lugar muy bonito para hacer una excursión de un día y se puede combinar con Dakshina Chitra, ya que pasarás por el museo de camino. Mahabalipuram es una ciudad histórica y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que cuenta con templos y esculturas tallados en roca. Hay muchas tiendas de recuerdos y, más cerca de la playa, encontrarás pequeños restaurantes y cafeterías. El Bob Marley Cafe & Beach House está bien, pero hay muchas otras opciones.

Aún más lejos:
También puedes aventurarte más lejos, pero eso obviamente requiere más planificación. Lugares relativamente cercanos para una escapada de fin de semana son Pondicherry y Bangalore. También hay trenes nocturnos y autobuses a varios destinos. Salir realmente de la ciudad y adentrarse en las montañas o el campo te dará una perspectiva muy diferente de la India.

¿Qué hacer cuando te vas?
Antes de llegar al aeropuerto, asegúrate de tener un documento con los detalles de tu vuelo y tu nombre impreso o en tu teléfono. Hay guardias de seguridad en la entrada del aeropuerto y no te dejarán entrar a menos que puedas demostrar que tienes un vuelo. He observado que no todas las aplicaciones de las aerolíneas muestran la información del vuelo y mencionan el nombre del pasajero. A menudo tampoco se puede obtener una tarjeta de embarque digital para los vuelos que salen de la India. Por lo tanto, asegúrate de hacerlo antes de salir, especialmente si te estás quedando sin datos y, por lo tanto, no puedes buscar en tu teléfono.

No guardes tu tarjeta de embarque y tu pasaporte en tu equipaje de mano cuando pases por el control de seguridad. Llévelos en la mano, ya que el personal de seguridad deberá sellar su tarjeta de embarque cuando pase por el detector de metales.

Por desgracia, el aeropuerto parece ser el lugar menos acogedor de Chennai, al menos en lo que respecta a la seguridad, y tampoco hay mucho que hacer. Especialmente si primero tienes que tomar un vuelo nacional, las opciones en la terminal son muy limitadas. He descubierto que la terminal internacional ha sido renovada recientemente y ha mejorado considerablemente. 

Notas adicionales:
Acepta la manguera.