Actualmente, la acústica constituye uno de los problemas más apremiantes en el espacio de trabajo. Según Leesman, el 33 % de los trabajadores no están satisfechos con los niveles de ruido que hay en sus oficinas. La campaña de acústica de Haworth ofrece recursos que ayudan, incluyendo la Guía de diseño acústico recientemente actualizada.
¿Cómo surgió este asunto, y cómo definimos un espacio de trabajo acústicamente sano?
En este capítulo especial sobre acústica, Carole Crosnier comienza examinando los orígenes de este tema desde una perspectiva general. En la segunda parte, Alex Przybyla resume cómo los sistemas de clasificación actuales contemplan la acústica como parte de un espacio de trabajo demostrablemente saludable.
La evolución del ruido: la aparición de la vida en los espacios interiores
Creemos que el volumen del ruido ambiental ha ido aumentando a lo largo de los siglos. Sin embargo, nuestra tolerancia al ruido también ha cambiado. El ruido siempre ha estado presente en la vida de los seres humanos.
Hace millones de años, nuestros sentidos se desarrollaron para adaptarse a un ambiente exterior. Hoy en día, pasamos el 90 % del tiempo en espacios interiores. Si echamos la vista atrás, no llevamos tanto tiempo trabajando en espacios interiores. Hasta la Revolución Industrial y la invención de la iluminación artificial, el trabajo se llevaba a cabo en espacios exteriores. Nuestros sentidos no han tenido tiempo de adaptarse al ambiente interior.
Cuando el ruido no era un problema
Hasta principios del siglo XIX, los relinchos de los caballos y el sonido de sus cascos en los adoquines, mezclándose con los gritos de los mercaderes de la ciudad, el repique de las campanas de las iglesias o los graznidos de los animales en el campo no se percibían como sonidos agresivos. Antes de la existencia del reloj y del GPS, estos sonidos eran fundamentales para marcar el espacio y el tiempo.
Una nueva percepción del ruido
El siglo XIX marcó un punto de inflexión. Como sociedad modernizada, la ciudad cambió, junto con sus sonidos. Los periódicos sustituyeron a los antiguos pregoneros, los mataderos abandonaron los centros urbanos y las ciudades se reestructuraron, diluyendo y estandarizando el ruido.
Cuando el ruido se volvió insoportable
La industrialización trajo consigo nuevos sonidos de máquinas y motores.
La relación con el ruido también cambió. La higiene y la calma se convirtieron en las nuevas normas, y el ruido se transformó en un indicador social. Las élites comenzaron a bajar la voz y a hablar suavemente. Los miembros de la clase alta rediseñaron sus hogares para respetar su necesidad de privacidad, creando habitaciones para los niños, por ejemplo. Incluso los ruidos de las calles se volvieron enemigos. Los miembros de la clase alta querían eliminar los sonidos de la ciudad que consideraban insoportables.
Los sonidos del progreso
En el siglo XX, el auge de la economía de servicios hizo su contribución, con el ruido de los teclados, las impresoras, los teléfonos y las conversaciones en los amplios espacios abiertos.
Escapar del ruido
En la segunda mitad del siglo XX, las actividades de ocio se desarrollaron, acentuando la búsqueda de calma entre una población cada vez más urbana. Sin embargo, los nuevos sonidos de martillos hidráulicos o de la televisión de los vecinos eran molestos.
El silencio es oro
En la actualidad, luchar contra la contaminación acústica se ha convertido en una batalla diaria. Las casas están insonorizadas y las personas compran cascos aislantes para trabajar en espacios abiertos.
Tiempo de silencio, tiempo de calidad
En los últimos veinte años, el ruido digital se ha sumado al bullicio ambiental. Siempre conectados, estamos rodeados por ruidos en todas partes. ¿Deberíamos evitar el ruido a toda costa? No se sabe. El escritor estadounidense George Foy, autor de ZeroDecibels, se fue de Nueva York buscando el silencio absoluto. Al fin lo encontró en una sala totalmente sorda, donde no pudo estar durante más de una hora. “No hay nadie que desee realmente el silencio absoluto”, concluye. “De vez en cuando, debemos asegurarnos de darnos momentos de silencio para escapar del ruido que nos rodea”. Sin embargo, debemos tener la oportunidad de hacerlo.
El confort acústico es un elemento esencial en la calidad de vida en el trabajo
Sin embargo, a pesar de que las oficinas pueden ser ruidosas, el malestar percibido no se debe principalmente a los niveles de decibelios, como ocurre en las obras o en las cafeterías de las escuelas.
Más bien deberíamos referirnos a la experiencia de los empleados en la oficina como un paisaje sonoro o un viaje acústico. Las percepción del sonido como contaminación en espacios abiertos se relaciona con el hecho de que esos espacios no se han diseñado para las personas.
La molestia se debe a un uso contradictorio de la oficina, dado que el ruido se sitúa en la intersección entre la esfera pública y la privada. Si podemos irnos a otra sala que se adapte mejor a nuestras necesidades en un momento determinado, no nos sentiremos molestos.
