Les écosystèmes acoustiques : comment les meilleurs lieux de travail orchestrent le son

Pour la plupart des personnes, le bureau est tout simplement trop bruyant. Le bruit au travail est un problème récurrent depuis des années. L'insatisfaction liée à l'acoustique est répandue, quelles que soient les régions du monde ou les cultures de travail, et elle touche les organisations de toutes tailles.

Le bruit est un sujet complexe. Les sources de bruit les plus distrayantes proviennent des collègues. Ainsi, les mêmes personnes avec lesquelles nous collaborons efficacement le matin deviennent parfois la source de nos distractions l'après-midi. Les nuisances sonores au bureau ne peuvent pas être résolues par un nouveau produit ou un simple changement de comportement. Même se déplacer dans les espaces ne suffit pas si des sources de distraction sont présentes dans chaque environnement. Et parce que chaque individu et chaque équipe ont leurs propres préférences acoustiques, il n'existe pas de solution universelle.

Mais que se passerait-il si les lieux de travail proposaient une grande variété d'espaces acoustiquement adaptés à des activités différentes, tout en laissant aux utilisateurs la liberté de choisir ce qui leur convient le mieux ?

Dans cet article, nous nous intéresserons à l'aspect du bruit le plus distrayant : l'intelligibilité de la parole. Nous examinerons ensuite différents exemples d'environnements acoustiques qui aident les individus à accomplir leur travail dans les meilleures conditions et sans distraction. Ces espaces combinent de manière stratégique des éléments acoustiques qui absorbent, bloquent, contiennent ou déplacent le son. Ensemble, ils forment ce que nous appelons un écosystème acoustique. 

L'insatisfaction liée au niveau de bruit dans les bureaux est un problème mondial

Les études Leesman montrent que seulement 35 % des personnes se déclarent satisfaites du niveau de bruit dans leurs bureaux. Il s'agit d'un enjeu majeur, surtout lorsque 89 % de ces mêmes répondants considèrent le travail individuel nécessitant de la concentration comme une activité importante au bureau.

Leesman constate que le niveau global de satisfaction reste stable depuis plusieurs années, oscillant autour de 35 %. Mais certains signaux sont encourageants : dans les espaces « Leesman+ » les plus performants, la satisfaction à l'égard du niveau de bruit atteint 45 %, soit 10 points de pourcentage de plus que la moyenne des bureaux. Même si ce résultat est encore loin d'être idéal, cet écart montre que les espaces de travail les plus performants peuvent améliorer la satisfaction acoustique.

Ces statistiques démontrent clairement que le bruit constitue un problème, mais aussi qu'il est possible d'y remédier. Mais pourquoi les personnes sont-elles insatisfaites ? Et que font concrètement les entreprises dans lesquelles la satisfaction acoustique progresse ?

Qu'est-ce que l'intelligibilité de la parole et pourquoi est-elle si importante au bureau ?

L'intelligibilité de la parole correspond à la facilité avec laquelle il est possible de comprendre ce qu'une personne dit. Son impact sur la performance est démontré.

Les conversations comptent parmi les sources de distraction les plus courantes sur le lieu de travail. Une étude de Gensler a révélé que seulement 11 % des personnes ne sont généralement pas distraites à leur poste de travail, ce qui signifie que la grande majorité éprouve des difficultés à se concentrer. (voir l'étude – téléchargement requis). Les deux principales sources de distraction citées concernent les conversations des collègues, qu'il s'agisse d'appels téléphoniques ou d'échanges avec leur équipe.

Entendre distinctement les conversations de collègues a un impact négatif. Des décennies de recherche menées en Finlande ont conclu que les performances au travail diminuent généralement à mesure que l'intelligibilité de la parole augmente.

La parole semble être une distraction unique en son genre. Les tâches qui sollicitent les capacités cognitives sont plus affectées par les distractions liées à la parole que les tâches routinières. Autrement dit, entendre des collègues discuter perturbera votre concentration précisément lorsque vous en aurez le plus besoin.

L'intelligibilité de la parole est un outil stratégique, pas un problème à éliminer

Même si l'intelligibilité de la parole est une source avérée de distraction, la solution ne consiste pas simplement à rendre toute parole incompréhensible. Une étude récente de Kang et al. a montré que l’intelligibilité de la parole constitue un objectif à double face : il semble souhaitable que l’intelligibilité soit élevée au sein d’une même équipe et faible entre différentes équipes.

Cette conclusion est logique si l'on considère l'intelligibilité de la parole comme une communication clairement comprise. Dans certaines situations, vous souhaitezcomprendre clairement ce qui est dit. Lorsqu'un collègue vous informe de l'avancement d'une tâche sur laquelle vous travaillez ensemble, vous ne voulez pas avoir du mal à le comprendre. En revanche, si vous pouvez comprendre chaque mot d'une conversation portant sur un projet qui ne vous concerne pas, il devient très difficile de rester concentré sur votre propre travail.

Ainsi, l'intelligibilité de la parole est moins un problème à éliminer qu'un choix stratégique propre à chaque environnement. Vous souhaitez une forte intelligibilité dans une grande salle de réunion ou dans une zone projet dédiée à une équipe, afin que chacun puisse être compris sans avoir à répéter ses propos ou à forcer sa voix. À l'inverse, vous souhaitez une faible intelligibilité entre un espace collaboratif où des collègues discutent et une zone de concentration où les utilisateurs ont besoin de calme.

Plus les bureaux deviennent des lieux de rencontre et de collaboration, la question de savoir qui peut être entendu et où prendra une importance croissante dans les stratégies acoustiques.

Les écosystèmes acoustiques permettent de choisir l'environnement le mieux adapté à chaque tâche

L'autonomie acoustique, c'est-à-dire la possibilité de choisir son environnement sonore, pourrait être un facteur clé de satisfaction au travail. En créant une variété d'environnements acoustiques au sein d'un même lieu de travail, les écosystèmes acoustiques permettent aux individus et aux équipes de choisir l'espace le plus adapté à l'activité du moment.

Chaque environnement acquiert un profil acoustique distinct grâce à une combinaison stratégique de solutions qui absorbent, bloquent, contiennent ou déplacent le son : les ABCD de la stratégie acoustique.

• Les produits qui absorbent le son réduisent le temps de réverbération, c'est-à-dire la durée pendant laquelle le son persiste dans un espace. Un temps de réverbération plus court peut rendre un environnement plus calme et moins distrayant.
• Certaines solutions bloquent la propagation du bruit entre différents espaces, en interrompant par exemple le cheminement du son entre une zone collaborative et un espace de concentration.
• Les espaces fermés, tels que les cabines téléphoniques, permettent de contenir le bruit à la source. Ils offrent ainsi une forte confidentialité des échanges tout en évitant que les collègues à proximité soient distraits par des conversations intelligibles.
• Les éléments acoustiques peuvent déplacer le bruit en relocalisant certaines activités plus sonores vers des espaces mieux adaptés Les cabines téléphoniques remplissent notamment cette fonction Même une table basse dans un espace lounge peut inciter les personnes à s'installer pour prendre un café et échanger brièvement.

Voici trois typologies d'espaces qui combinent différemment les principes ABCD afin de répondre à diverses activités. 

• Écosystème acoustique: Lieu de travail composé de plusieurs environnements acoustiques distincts intégrant différents éléments qui absorbent, bloquent, contiennent ou déplacent le son, tels que les cabines téléphoniques, les traitements muraux et de plafond, les assises rembourrées ou encore les tapis.
• ABCD : La stratégie en quatre volets de Haworth pour agir sur le son :
  • Absorber : réduire les échos et la réverbération dans un espace.
  • Bloquer : empêcher le son de se propager d'un espace à un autre.
  • Contenir : maintenir le son à sa source.
  • Déplacer : transférer les activités bruyantes vers des espaces plus appropriés.
• Intelligibilité de la parole : Degré de clarté avec lequel la parole peut être comprise. Le simple fait d'entendre une conversation n'est pas nécessairement distrayant ; c'est lorsque cette conversation devient clairement compréhensible que les distractions augmentent. L’audience concernée doit pouvoir comprendre clairement la parole, tandis que les collègues à proximité ne doivent pas être distraits. Le niveau idéal d'intelligibilité dépend de chaque environnement : élevé dans une salle de réunion, faible dans un espace de concentration, par exemple.
• Confidentialité de la parole : capacité à préserver la confidentialité des conversations privées. Bien qu'étroitement liée à l'intelligibilité de la parole, la confidentialité de la parole vise principalement à protéger les échanges des personnes qui parlent plutôt qu'à limiter les distractions pour les personnes à proximité.