Ecosistemas acústicos: cómo se diseña el sonido en los mejores espacios de trabajo

Para la mayoría de las personas, la oficina es, sencillamente, demasiado ruidosa. El ruido en el espacio de trabajo ha sido un problema constante durante años. La insatisfacción acústica es habitual en distintos lugares y culturas laborales, y afecta a organizaciones de todos los tamaños.

El ruido es un tema complejo. El ruido que más nos distrae proviene de los compañeros de trabajo; así pues, precisamente aquellas personas con las que colaboramos por la mañana son las que nos distraen por la tarde. El ruido en el espacio de trabajo no se puede resolver con un nuevo producto ni con un único cambio de comportamiento. Ni siquiera moverse por la oficina servirá de nada si hay distracciones cerca de cada espacio. Y, dado que tanto las personas como los equipos tienen preferencias acústicas únicas, no existe realmente una solución válida para todos.

Pero, ¿y si los espacios de trabajo ofrecieran una amplia variedad de entornos acústicamente adaptados a diferentes actividades, y las personas tuvieran la libertad de elegir el que mejor se adapte a sus necesidades?

En este artículo, analizaremos en profundidad el aspecto del ruido que más distrae: la inteligibilidad del habla. A continuación, veremos algunos ejemplos de entornos acústicos que ayudan a las personas a trabajar al máximo rendimiento y sin distracciones. Estos entornos presentan una combinación estratégica de elementos acústicos que absorben, bloquean, contienen o desvían el sonido; y, cuando se combinan varios de ellos, forman un ecosistema acústico «». 

La insatisfacción con los niveles de ruido en las oficinas es un problema mundial

Los estudios de Leesman han revelado que solo el 35 % de las personas están satisfechas con los niveles de ruido en sus oficinas. Se trata de una cuestión importante, sobre todo si tenemos en cuenta que el 89 % de esos mismos encuestados considera que el trabajo que requiere concentración individual es una actividad importante en el espacio de trabajo.

Leesman ha constatado que la satisfacción general se mantiene estable, rondando los 35 puntos en los últimos años. Sin embargo, hay señales prometedoras: entre los espacios de primera categoría de Leesman+, la satisfacción con los niveles de ruido se sitúa en el 45 %, lo que supone 10 puntos porcentuales más que la media de las oficinas. Aunque todavía no es lo ideal, esa diferencia indica que los espacios de trabajo de alto rendimiento pueden aumentar la satisfacción acústica.

Esas estadísticas claras y que ofrecen una visión general nos muestran que el ruido es un problema, y que se puede solucionar. Pero ¿por qué hay gente insatisfecha? ¿Y qué están haciendo bien algunos espacios de trabajo cuando aumenta la satisfacción acústica?

¿Qué es la inteligibilidad del habla y por qué es tan importante en las oficinas?

La inteligibilidad del habla se refiere a la claridad con la que se puede entender lo que dice alguien, y se ha demostrado que influye en el rendimiento.

Hablar es una de las distracciones más habituales en el espacio de trabajo. La investigación de Gensler reveló que solo el 11 % de las personas no suele distraerse en sus mesas de trabajo, lo que significa que a la gran mayoría le cuesta concentrarse (enlace de al estudio —se requiere descarga—). Las dos principales fuentes de distracción consistían en escuchar por casualidad a los compañeros, ya fuera durante llamadas telefónicas o mientras hablaban con sus teams.

Escuchar por casualidad conversaciones inteligibles de los compañeros tiene un impacto negativo. Una investigación llevada a cabo durante décadas en Finlandia ha concluido que el rendimiento laboral suele disminuir a medida que aumenta la inteligibilidad del habla.

Parece ser que el habla distrae de una forma especial. Además, las tareas que requieren un mayor esfuerzo cognitivo parecen verse más afectadas por las distracciones verbales que las tareas rutinarias; por eso, escuchar por casualidad a los compañeros charlando te desconcentrará precisamente cuando más necesites concentrarte.

La inteligibilidad del habla es una herramienta estratégica, no un problema que haya que erradicar

Aunque está demostrado que la inteligibilidad del habla es una fuente de distracción, la solución no consiste simplemente en hacer que todo el habla resulte ininteligible. Un estudio reciente publicado en la revista «» por Kang et al. reveló que la inteligibilidad del habla es un objetivo con dos vertientes: parece ideal que haya una alta inteligibilidad del habla dentro de un equipo y una baja inteligibilidad del habla entre equipos.

Esto tiene sentido si pensamos en la inteligibilidad del habla como una comunicació, que se entiende claramente. A veces, en , quieres que te explique claramente cómo funciona la comunicación. Cuando tu compañera te pone al día sobre una tarea en la que estáis trabajando juntas, no quieres tener que esforzarte por entenderla. Al mismo tiempo, si entiendes cada palabra de lo que dice otro team sobre un proyecto que no tiene nada que ver contigo, te resultará muy difícil mantener la concentración en tu trabajo.

Por lo tanto, la inteligibilidad del habla no es tanto un problema que haya que erradicar como una decisión estratégica que debe tomarse en cada contexto. Quieres que el habla se entienda bien tanto en una sala de reuniones grande como en el espacio de trabajo de un equipo, de modo que todo el mundo se entienda sin tener que repetir lo que dice ni tener que alzar la voz. Y quieres que la inteligibilidad del habla sea baja entre un entorno de colaboración, en el que los compañeros charlan, y una zona de trabajo en la que las personas necesitan concentrarse.

A medida que las oficinas se convierten en centros sociales para la colaboración, saber a quién se puede entender —y dónde— cobrará cada vez más importancia para la estrategia acústica.

Los ecosistemas de acústica te permiten elegir el entorno más adecuado para cada tarea

La «agencia de acústica» —la capacidad de elegir tu entorno acústico— puede ser clave para la satisfacción en el espacio de trabajo. Al crear una variedad de entornos acústicos dentro de un mismo espacio de trabajo, los ecosistemas acústicos permiten a las personas y a los equipos elegir el entorno más adecuado para la tarea que estén realizando.

Los espacios adquieren perfiles acústicos únicos gracias a una combinación estratégica de soluciones que absorben, bloquean, contienen y desvían el sonido: los ABCD de la estrategia acústica.

• Los productos que absorben el sonido reducen el tiempo de reverberación, es decir, el tiempo que el sonido permanece en un espacio. Un tiempo de reverberación más corto puede hacer que un espacio resulte más tranquilo y menos propenso a distraer.
• Algunas soluciones bloquean el ruido generado al pasar de un entorno a otro, lo que interrumpe la ruta entre el área de colaboración y la zona de concentración, por ejemplo.
• Los espacios cerrados, como las cabinas acústicas , contienen el ruido en su origen. Esto garantiza a las personas un alto nivel de privacidad en la conversación, al tiempo que evita que los compañeros que se encuentran cerca se distraigan con conversaciones inteligibles.
• Los elementos acústicos pueden desplazar el ruido al trasladar algunas actividades más ruidosas y molestas a lugares más adecuados. Las cabinas acústicas sirven para eso. Incluso una mesita baja en una zona lounge sirve para animar a las personas a sentarse a tomar un café y ponerse al día un rato.

A continuación se presentan tres tipos de espacios que utilizan diferentes combinaciones de los ABCD para adaptarse a diversas actividades. 

• Ecosistema acústico: un espacio de trabajo con una variedad de entornos acústicos diferenciados, formados por diversos elementos que absorben, bloquean, contienen o desvían el sonido, como cabinas acústicas, revestimientos de techos y paredes, soft seating y alfombras.
• ABCD: La estrategia de cuatro puntos de Haworth para actuar sobre el sonido:
  • Absorber: reducir el eco y la reverberación en un espacio
  • Bloquear: impedir que el sonido se propague entre espacios
  • Contener: mantener el ruido en su origen
  • Desviar: trasladar la actividad ruidosa a un lugar más adecuado
• Inteligibilidad del habla: claridad con la que se puede entender el habla. El habla audible no tiene por qué distraer; las distracciones surgen cuando el habla es inteligible. Las personas a las que se dirige deben poder escuchar con claridad lo que se dice, pero los compañeros que se encuentren cerca no deben distraerse. La inteligibilidad ideal del habla depende de cada entorno: debe ser alta en una sala de reuniones y baja en una zona de concentración, por ejemplo.
• Privacidad de las conversaciones: garantizar que las conversaciones privadas sigan siendo privadas. Aunque es similar a la inteligibilidad del habla, la privacidad del habla se centra en mantener la confidencialidad de las personas que hablan, en lugar de reducir las distracciones para los compañeros que se encuentran cerca.