Desde Jefferson hasta hoy: El auge de las mesas de trabajo ajustables

Imagina a algunos de los mejores escritores, artistas, pensadores y líderes trabajando... de pie. Charles Dickens. Ernest Hemingway. Winston Churchill. Leonardo da Vinci. Los seres humanos llevan escribiendo más de 5.000 años. Sin embargo, el mueble destinado a esta actividad, conocido como escritorio, no se creó hasta la Edad Media.

Los escritorios surgieron a partir de las mesas, que ya utilizaban los egipcios en el año 2500 a. C. Las mesas solían ser plataformas de piedra que servían para mantener la comida alejada del suelo y se utilizaban para comer y jugar. A lo largo de la historia, la posibilidad de tener una mesa de trabajo en casa dependía del estatus social.

Thomas Jefferson es uno de los primeros estadounidenses de los que se sabe que utilizó una mesa alta en su casa de Monticello. Victor Hugo también escribía de pie durante su estancia en Guernsey, utilizando un atril alto para aliviar la tensión y evitar encorvarse. Ernest Hemingway afirmaba ser más creativo cuando estaba de pie, y este hecho está bien documentado: Los espacios para estar de pie fomentan el movimiento físico, lo que influye positivamente en el proceso cognitivo.

Aunque hay figuras muy conocidas ayudan a ilustrar cómo el trabajo de pie ha ido surgiendo a lo largo de la historia documentada, ideas similares sobre la postura y el movimiento han aparecido repetidamente a lo largo del tiempo y en distintos lugares. En muchos contextos, los entornos de trabajo se diseñaron para facilitar los cambios naturales de postura a lo largo del día, lo que refleja la idea compartida de que la productividad rara vez se logra cómodamente en una misma posición fija.

El sedentarismo y la falta de actividad física son riesgos para la salud reconocidos a nivel mundial. ¿Las personas que pasan menos tiempo sentadas son más sanas o menos creativas? Probablemente ambas cosas. Si estar sentado todo el tiempo es perjudicial para la salud, estar de pie durante demasiado tiempo también conlleva otros problemas de salud. Todo es cuestión de equilibrio. Por eso, tanto los empleados como los empresarios han abogado por soluciones para trabajar sentado o de pie en los entornos de oficina.

En la era moderna, las primeras mesas ajustables en altura utilizaban un sistema de ajuste mediante pasadores, un proceso manual que requería mucho esfuerzo y que consistía en ajustar la altura de la superficie moviendo los pasadores en incrementos medidos en cada pata. Posteriormente llegó la manivela, con su limitada capacidad de carga (57 kg) y su reducido rango de ajuste. A continuación aparecieron los sistemas neumáticos y asistidos por gas, pero estos no estaban motorizados y no cumplían los requisitos habituales de accesibilidad debido a la capacidad de carga necesaria. La siguiente evolución fue una solución con contrapeso, y después la eléctrica, que se introdujo en Escandinavia debido a la estatura media más alta de la población.

Lo que ofrecen hoy en día las mesas regulables —una mayor adaptabilidad al cuerpo— también se ha abordado a lo largo de la historia de diversas formas. En algunos entornos, las dimensiones de las mesas de trabajo, su disposición respecto al suelo y el diseño del espacio permitían alternar entre posturas sentadas, de rodillas o semierguidas sin necesidad de ajustar los productos. Estos enfoques demuestran que la adaptabilidad forma parte desde hace tiempo de la forma en que las personas organizan el trabajo, ya sea gracias a la destreza artesanal, a la inteligencia espacial o a la tecnología.

La adopción temprana varió según la región. Al principio, el precio limitó el acceso, por lo que solo una pequeña parte de los usuarios se inscribió, incluso con los ajustes manuales de la manivela. A medida que la producción se fue ampliando y los costes se redujeron a mediados de la década de 2010, las mesas eléctricas ajustables en altura se hicieron mucho más asequibles. Hoy en día, son una opción muy habitual, ya que permiten a los usuarios ajustar fácilmente la altura de la superficie de trabajo y modificar los ajustes con solo pulsar un botón.

• Primeros diseños – Se caracterizaban por ajustes manuales mediante manivelas o palancas, lo que requería esfuerzo físico.

• A mediados del siglo XX – Se introdujeron mecanismos asistidos por resorte para facilitar los ajustes manuales.

• Finales del siglo XX – Los motores eléctricos permitían ajustar la altura de forma suave y sin esfuerzo.

• Principios del siglo XXI – Los ajustes programables permitían a los usuarios guardar y cambiar entre las alturas preferidas con solo pulsar un botón.

• Innovaciones recientes – La tecnología inteligente con sensores e integración de aplicaciones ofrece recomendaciones ergonómicas y ajustes automáticos.

• Mejoras estéticas – Los diseños modernos utilizan materiales elegantes como el aluminio y el vidrio, y ofrecen diversos acabados que se adaptan a estilos distintivos.

Las personas dedican 90.000 horas, lo que equivale a unos 10 años de su vida, al trabajo. Una forma de adoptar hábitos saludables es, sencillamente, moverse, ya sea cambiando de postura, levantándose y caminando, o pasando de estar sentado a estar de pie. Dado que la ergonomía ha pasado a ser una prioridad en el espacio de trabajo, opciones como YourPlace Echo están disponibles para ajustar la altura de la superficie de trabajo, lo que reduce el tiempo que se pasa sentado y aumenta el movimiento activo.

Permanecer sentado durante mucho tiempo, algo habitual entre los trabajadores de oficina, puede provocar trastornos musculoesqueléticos, como dolor en el cuello, los hombros y la espalda. Además, aumenta la presión en los discos intervertebrales, especialmente en la región lumbar, lo que contribuye a la degeneración discal y a la disminución del flujo sanguíneo, que es fundamental para la salud de los tejidos y el estado de alerta mental. Permanecer de pie durante mucho tiempo tiene consecuencias negativas para la salud, como dolor lumbar, molestias en las piernas y un aumento de la presión sobre las articulaciones. También puede aumentar el riesgo de sufrir varices y trastornos musculoesqueléticos.

Un entorno de oficina que permite adoptar diversas posturas fomenta el movimiento y los cambios de postura. Las mesas de trabajo ajustables en altura permiten alternar entre estar sentado y de pie, lo que favorece la salud cardiovascular y metabólica y reduce los efectos negativos de las posturas estáticas. Puestos de trabajo ajustables en altura como YourPlace Flex o YourPlace Echo, respaldan programas de certificación de salud como el WELL, que evalúa las características de los edificios que influyen en la salud de sus ocupantes.

WELL es similar al sistema de certificación LEED, pero se centra en las personas que ocupan los espacios, en lugar de en el edificio. Se trata de crear un espacio donde las personas puedan desarrollarse plenamente. La norma WELL Building Standard destaca la importancia del movimiento, desde requisitos relacionados con los productos —como la flexibilidad en la altura de las mesas de trabajo, la flexibilidad de las sillas y los ajustes de las pantallas— hasta las oportunidades para realizar actividad física y el diseño exterior orientado a la actividad.

En muchos entornos de estudio tradicionales, la concentración se favorecía no solo mediante elementos visuales o técnicos, sino también a través de la relación entre la postura, los espacios y la quietud. Un mobiliario minimalista, un ambiente tranquilo y la libertad de cambiar de postura a lo largo del tiempo crearon las condiciones necesarias para mantener la atención; principios que siguen siendo muy relevantes en las salas de concentración y los espacios de trabajo centrados en las personas de hoy en día. Desde este punto de vista, las mesas de trabajo ajustables se inscriben en una amplia gama de enfoques de diseño que responden a una misma prioridad fundamental: crear entornos en los que las personas puedan trabajar cómodamente, mantenerse concentradas y conservar su energía a lo largo del tiempo.

Para sacar partido a una mesa de trabajo regulable en altura, lo fundamental es utilizarla. Alternar entre estar sentado y de pie a lo largo del día ayuda a combatir el cansancio y aumenta la energía, lo que mejora la concentración mientras trabajas. El objetivo es ir cambiando de postura. Es fundamental recibir una formación adecuada sobre el funcionamiento de la mesa para adquirir el hábito de utilizar esta herramienta de trabajo, con el fin de promover el bienestar tanto en la oficina como en casa.